Wyrażenie return zwraca kontrolę programu do modułu wykonującego. Wykonywanie wznawiane jest na wyrażeniu następującym po wywołaniu wywoływanego modułu. Jeżeli użyte wewnątrz funkcji, wyrażenie return natychmiast kończy wykonanie tej funkcji i zwraca swój argument jako wartość wywołania funkcji. return kończy też wykonanie wyrażeń eval i pliku skryptu. Jeżeli zostało wywołane z zasięgu globalnego, to kończone jest wykonanie aktualnego pliku skryptu. Jeżeli obecny zasięg pliku dołączony za pomocą include lub require, to kontrola jest przekazywana z powrotem do pliku, który je wykonał. Ponadto, jeśli obecny skrypt został dołączony przez include, to wartość podana dla return będzie zwrócona jako wartość wywołania include. Jeżeli return jest wywołane w głównym pliku skryptu, to wykonywanie skryptu kończy się. Jeżeli obecny skrypt był ustawiony jako opcja auto_prepend_file lub auto_append_file w &php.ini; to wykonywanie tego pliku skryptu kończy się. Aby dowiedzieć się więcej zobacz rozdział Zwracanie wartości. Zauważ, że jako iż return jest konstrukcją języka, a nie funkcją, nawiasy okalające jego argument nie są wymagane, a ich użycie jest niezalecane. Jeżeli nie podano parametru, to nawiasy muszą zostać pominięte, a zwrócony zostanie &null;. Wywołanie return z nawiasami, ale bez argumentów spowoduje błąd parsowania. Od PHP 7.1.0 wyrażenia return bez argumentu w funkcjach, które deklarują zwracany typ wywołują E_COMPILE_ERROR, chyba że zwracanym typem jest void, gdyż w takim wypadku to wyrażenia return z argumentem wywołują taki błąd.